パナマに赴任して約１年を迎えます。駐在オフィスの窓からはパナマ運河の通航許可を待つ船が列をなす海が臨め、予測の出来ない激しいスコールと、日本の蒸し暑さとはまた異なる熱帯の熱気に包まれた生活にも馴染みました。現在はここパナマを拠点としてベネズエラのカラカスへ頻繁に赴き、“一からの新規開拓”をする事が主要な仕事内容です。医療機器を中心とした新規ビジネス開拓のみならず、輸送手段の確保、さらにはカラカス滞在中のアパートの手配といった、生活面でのコーディネートも全て行わなければなりません。世界でも有数の治安の悪い都市でのこうした活動に苦労する事が多い反面、他では得難い貴重な経験ができる今の仕事に満足しています。

ドバイは人口の90％が外国籍という極めて珍しい国であり、中東屈指の国際都市。この異文化での生活は新しい体験の毎日です。ブルジュカリファ(世界一の高層ビル)に登ったり、砂漠で野生のラクダと遭遇したりと、色々と感動する出来事も体験しました。ただ、未だに40℃を超えるドバイの暑さには慣れませんが…。ドバイでの生活とビジネスは英語で問題ありませんが、中東にいるからにはアラビア語も多少は喋れた方が良いと思い、週末はアラビア語の勉強を始めました。公私共にドバイでの生活をエンジョイしています。

世界を飛び回りさまざまな人々と文化に触れ合える仕事に就く事が私の夢でした。現在は、インフラ環境機器を主に担当しており、中東各国の生活環境をより向上させるべく、日本の優れた製品を紹介し、相手が如何に必要としている製品を輸入するかを考える日々です。中東・アフリカ各国には30名近い太知の駐在員が居り、その中心点となるのがドバイ。またドバイには多くの日本企業があるため、各地駐在員からの引き合い案件を報告し、且つ中東のお客様のニーズにミートする製品を追求、開発するために日本企業の駐在の方達と協業させていただく事も仕事の一つです。外国人のみとの交渉ではなく日本企業の方々との交流もあるのでその面、発想の転換にもなり、ドバイでの仕事はより楽しくやりがいがあるものと感じさせられます。今後はドバイに留まらず、他中東諸国を出張で回り新規ビジネスを見つけられるよう、頑張りたいと思っています。

欧米諸国と違い、日本の皆さんとはなじみが薄い中東は漠然と危険というイメージが先行しがちですが、分別のある行動を心がけていれば危険な目にあうことはありません。特にドバイに関してはメトロポリタンな都市であり、町行く女性の格好もアバヤと呼ばれるイスラム教徒の伝統的な装いから、欧米と見まがうような装いまで様々です。また、一口に中東といっても国により様相が異なってきます。例えば色々な人種がひしめき合うドバイでは、イスラムでは禁忌とされる酒類も簡単に手に入ります。一方、伝統的なイスラム戒律を重んじ、女性の行動に制限が設けられている国もあります。

私がドバイ事務所に着任し、4年目に突入しました。多民族がひしめき合うこの都市では、毎日が異文化とのふれあいで、今でも新しい発見に驚かされるばかりです。他の中東やアフリカ諸国にも頻繁に出張していますが、そのほとんどが単身での出張です。当然ながら日本とは勝手が違いますので単身での出張には細心の注意を払う必要がありますが、自分ひとりに任せられているという責任感に大変やりがいを感じています。また、女性だからという理由で制限を設けられることもなく、自分の納得の行くまで仕事を徹頭徹尾全うできるということは、当社ならではの魅力だと思います。私は医療品を扱う業務に携わっていますが、中東･アフリカの皆さんから必要とされる質の高い日本の製品を提供し現地の医療に貢献すること、そして何よりも現地の皆さんに｢ありがとう｣と喜んで頂けることが最大の喜びです。